吸烟可以导致肺癌、冠心病、呼吸系统疾病、中风、白内障、口腔疾病等多种疾病,当前国际上8个死亡原因有6个都与呼吸相关。
烟草造成的死亡不是立刻发生的,往往是在吸烟10年到20年间发生,所以吸烟的危害常常不被人们所重视。但是,吸烟会是患冠心病的风险增加2倍,而且每10个肺癌病例中约9个是因吸烟而起。此外,如果家长吸烟,那么其子女成为吸烟者的可能性也会增加。
吸烟后戒烟后,血液中尼古丁浓度降低,加上心理和行为习惯的原因,尝试戒烟者可能会诉说由于停止吸烟,他们出现的种种不适,如渴望吸烟、烦躁不安、抑郁、紧张、易怒、萎靡不振、注意力不能集中、睡眠障碍等症状,医学上称之为戒断症状群。戒断症状的本质是尼古丁依赖和心理依赖。戒断症状在戒烟后几小时即会出现。但是戒断症状是暂时的,是人体机能逐渐恢复到不吸烟状态的自身调整的过程,在戒烟后的第1周最为严重,多数在3~4周后逐渐减弱至消失。
在现实生活中,确实会遇到长期吸烟者戒烟后很快检出肺癌的例子。但患肺癌的真正原因并非由戒烟所致,而是因为吸烟多年,烟草中的有害物质长年累月对身体造成损害的累加结果。大量人群流行病学研究显示,吸烟者戒烟后,患各种疾病的危险性都在下降,其中癌症的风险下降最慢,要到十年以后才能表现出来。